Ривер
* * *
Куда ни глянь, взгляд утыкается в тупик. Посмотри налево - глухой черный переулок с мусором и обрывками вчерашних газет. Направо - видишь серую запыленную улочку с доходными и публичными домами, полуподвальными грязными трактирами, в дали которой видна стена тюрьмы с зарешеченными окнами. Останешься смотреть вперед и в конце главного проспекта города, по бокам которого примостились лавки с выпечкой, шикарные театры, высокие многоэтажные торговые ряды, гранит и витражи храмов, увидишь черные трубы заводов и фабрик, напускающих смог на город.
Даже если посмотришь наверх, встречаешься с тупиком из тяжелых ртутно-серых облаков, за которым не видно ни лазурного неба, ни золотого солнца. Небо в городе заменяют клетки серых домов, а солнце - гудящие лампочки над головой.
По улицам там и тут снуют прохожие. Кто-то из них - проработавший на заводе двадцать часов к ряду усталый нищий рабочий. Кто-то - аристократ с молоденькой спутницей, рассматривающий витрину ювелирного магазина. За каждым из них внимательно смотрит стоящий на ближайшем перекрестке городовой с револьвером за пазухой. По дорогам устало везут коляски лошади, а с ближайшего вокзала раздается хриплый рев паровоза...

* * *

Аккуратные садики и зеленеющие парки - достояние аристократов и богатеев. Особняки, дорогие экипажи, светские вечера в Замке Правительства - все это услады и радости аристократической жизни, без которых им так же тяжко, как без столь необходимого жизни воздуха.
Беднота живет в дешевых домах и полуподвалах, ночью отсыпаясь, а днем вкалывая на заводах и фабриках, работая извозчиками, продавцами в дешевых лавках.
* * *
Армия нынче занимает верховенствующее положение в обществе. В основном, за счет военных действий как в пределах Империи, так и вне ее границ. Исследование новых земель и территорий, завоевание колоний, войны с другими государствами и Зеркальной Империей. В города Изумрудной Империи реками текут богатства, артефакты, реликвии. Туземцы колоний поступают в Империю в качестве рабов. Быть военным выгодно и престижно, каждый второй ребенок стремится служить в армии.
* * *
Прогресс не стоит на месте. Группа компаний, некогда конкурировавшие между собой на поприще создания новых видов вооружений, объединилась в одну, монополизировав рынок воружения, тем самым став единственным источником оружия для армии государства. Корпорация Л'Оутиль существует более 40 лет, стараниями ее ученых были созданы порох и паровая машина и, как следствие, новейшие виды оружия и транспорта - револьверы, ружья, нарезная артиллерия, пароход и паровоз. Обузданное умельцами корпорации электричество сейчас активно применяется в освещении фешенебельных районов города. Л'Оутиль обладает таким влиянием в Империи Изумруда, что может тягаться во влиятельности с аристократией.
* * *
Магия каждый год, шаг за шагом, с появлением нового изобретения корпорации, теряет доверие в сердцах людей. За шаткостью положения магических искусств теряет устойчивость и привычная вера. Религия Пяти Богов окружена сонмом ложных учений и сект, охватывающий все больший и больший контроль над духовной жизнью человека.
* * *
Во время войны преступность стремится к тому, что бы урвать от правительства кусочек по больше - когда, как не сейчас, самое удобное время зарабатывать на грабеже, воровстве, пока основные силы армии Империи воюют в далеких странах, куда направлены и взоры Высшей Аристократии; когда в город деньги и богатства текут рекой! Шпионы Империи Зеркал снуют в толпах людей, вынюхивая информацию о противнике и подготавливая кровавые диверсии прямо под носом у Правительства Изумруда.
* * *
Люди и знать не знают, по лезвию какого ножа они ходят. Воздух мира пропах интригами, с фронтов ветер доносит запах пороха и крови, в людских массах неспокойно и неизвестно, что в новой главе летописи Ривера напишет своей рукою Ее Величество Судьба.